À PROPOS DES PALACE ON WHEELS (POW) :

Ces voitures de voyageurs étaient à l'origine destinées aux déplacements personnels des anciens souverains des États princiers du Rajputana et du Gujarat, du Nizam d'Hyderabad et du vice-roi des Indes britanniques. Après l'indépendance, les Chemins de fer indiens n'utilisaient plus ces voitures sur les lignes régulières en raison de leur intérieur riche et traditionnel. Le nom « Palace-on-Wheels » (POW) fait référence à cette histoire royale. La première version a été mise en service en 1982. Une nouvelle version climatisée, à voie métrique, a été introduite en 1990. Elle comprenait 13 voitures-salons, 2 voitures-restaurants, une voiture-bar et 4 voitures de service.

Afin d'améliorer encore le confort à bord et compte tenu de la conversion générale à l'écartement des voies dans l'État, une nouvelle version à voie large a été construite. Ce train circule depuis 1995. Ses 14 wagons-salons interconnectés présentent un intérieur inspiré de l'esthétique des principautés du Rajasthan. Chaque wagon-salon dispose d'une cabine avec douche. Le train comprend également un salon élégant, une bibliothèque, un bar et des wagons-restaurants. Au cours de ses 20 années d'exploitation, le Palace-on-Wheels a été classé parmi les dix meilleurs voyages en train de luxe au monde.

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WALONS :

Les noms des wagons-salons s'inspirent des principautés du Rajasthan : Alwar, Bharatpur, Bikaner, Bundi, Dholpur, Dungarpur, Jaipur, Jaisalmer, Jhalawar, Jodhpur, Kishangarh, Kota, Sirohi et Udaipur.

Le décor de chaque wagon-salon met en valeur le patrimoine culturel de la région, à travers le mobilier, l'artisanat, les peintures et les objets d'ameublement. Le plafond du salon est particulièrement remarquable. Chaque compartiment est différent, mais l'ambiance générale du décor des salons a été harmonisée pour une expérience cohérente.

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ITINÉRAIRE JOUR PAR JOUR :

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Jour 1 : Gare de Delhi Safdarjung

Mercredi, départ à 18h00

À Delhi, vous serez accueillis comme des maharajas et des maharanis : guirlandes de fleurs, tikka et turban vous seront offerts, accompagnés d'un verre de vin. Capitale de l'Inde moderne, Delhi est une ville réputée pour son histoire riche, héroïque et fascinante. Jadis cité légendaire des héros du Mahabharata, elle fut gouvernée par les Rajputs avant d'être chassée par des envahisseurs étrangers. Le circuit débute en soirée par une cérémonie d'accueil à bord du Palace on Wheels à Safdarjung, à New Delhi. Vous ferez la connaissance de vos compagnons de voyage. Prenez le temps d'explorer ce véritable palais et de découvrir ses différentes installations. Détendez-vous en prenant un verre au bar. Le dîner sera servi à bord dans l'un des deux restaurants.

 

Jour 2 Jaipur

Jeudi, Arrivée 3h45, Départ 23h30

Votre visite de Jaipur commence par le Hawa Mahal, le palais des vents, suivi de l'extraordinaire Jantar Mantar, l'observatoire astronomique, à explorer à votre guise. Résidence des anciens souverains, le palais de la ville est aujourd'hui un musée témoignant de toute la splendeur royale. Jaipur offre également une expérience de shopping exceptionnelle, étant la capitale indienne de l'artisanat. On y trouve une gamme très étendue de produits, et la ville est un important centre international de taille et de polissage de pierres précieuses. Jaipur est également mondialement connue pour l'impression au bloc sur textiles. Déjeuner au Fort d'Amber. À votre arrivée à Amber, vous pourrez profiter d'une promenade à dos d'éléphant richement décoré jusqu'au fort. Après le déjeuner, visite du Fort d'Amber, le plus bel exemple de la fusion des styles architecturaux rajput et moghol. Le Jai Mandir, salle de la victoire, possède un plafond somptueux orné de miroirs et de panneaux incrustés. Retour au train en bus pour se rafraîchir. Après un moment de détente, profitez d'un somptueux dîner dans l'un des meilleurs hôtels de Jaipur, puis retour au Palace on Wheels.

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Nouveautés pour cette saison :

1. Déjeuner au célèbre Fort d'Amber.

2. Jaipur by Night.

3. Visite de l'Albert Hall.

4. Dîner, barbecue et danses folkloriques à l'hôtel 5 étoiles Jai Mahal, ancien palais des souverains Rajput.

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Jour 3 : Sawai Madhopur - Chittaurgarh

Vendredi, arrivée à Sawai Madhopur à 5h30, départ à 10h30.

Sawai Madhopur : La réserve de tigres de Ranthambore, au confluent des monts Aravalli et Vindhya, offre un contraste saisissant entre richesse naturelle et historique. Elle se distingue nettement dans l'immensité aride et désertique de l'est du Rajasthan, à seulement 14 km de Sawai Madhopur. Le fort de Ranthambhore, vieux de 1000 ans et d'une grande importance historique, se dresse fièrement au sommet d'une colline. Les vestiges de sa partie historique – cénotaphes, tombeaux, puits à degrés, palais d'été, etc. – se fondent harmonieusement dans la forêt luxuriante. Trois grands lacs – Padam Talav, Malik Talav et Raj Bagh – scintillent de leurs eaux turquoise au cœur de cette vaste étendue. Bien que constituant un écosystème fragile, Ranthambhore est dynamique par la diversité et la densité de sa faune. Le tigre, au sommet de la chaîne alimentaire, règne en maître, solitaire par nature et discret. Il agit avec furtivité. L'observation du tigre est donc toujours une question de chance, même si les traces de son activité sont tout aussi passionnantes. Outre les tigres, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir 24 espèces différentes de mammifères, des cerfs axis, des sambars, des sangliers, des gazelles indiennes, des chats sauvages, des panthères, des chacals, des hyènes et, plus rarement, des ours lippus. On y trouve également près de 300 espèces d'oiseaux. Le petit-déjeuner sera servi à l'hôtel Vinayak, dans le calme et la tranquillité. Retour au Palace on Wheels. Déjeuner à bord. Profitez de l'après-midi à bord du train qui traverse la campagne verdoyante avant d'arriver à Chittorgarh.

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Nouveautés pour cette saison :

1. Visite de Jhoomar Baori, ancien pavillon de chasse du souverain de Jaipur, Sawai Madho Singh. Un lieu idéal pour photographier la forêt.

2. Visite de Jogi Mahal, une ancienne maison d'hôtes forestière offrant une vue imprenable sur le paysage pittoresque de Padam Talab.

3. Petit-déjeuner tranquille à l'hôtel Vinayak, sur de luxuriantes pelouses, bercé par les senteurs de la forêt.

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Vendredi, arrivée à Chittorgarh à 16h00, départ à 2h00.

Le fort de Chittorgarh, considéré comme le plus grand d'Inde, fut construit par différents souverains maurya entre le Ve et le VIIIe siècle. Il s'étend sur 275 hectares (680 acres) et la plupart des structures à l'intérieur de son enceinte sont en ruines. Cependant, la simple vue de cette gigantesque demeure rajput est toujours impressionnante. L'accès au fort se fait après la cérémonie d'ouverture des sept portes. Les palais de Rana Kumbha et de Padmini, situés dans le fort, sont considérés comme des chefs-d'œuvre de l'architecture rajput. Le palais de Padmini était la résidence de la belle reine Rani Padmini. En 1313, Alauddin Khilji, séduit par la beauté de la reine, attaqua le fort. Mais la Rani accomplit le Johar (immolation par le feu). La tour de la victoire fut construite par Maharana Kumbha en mémoire de sa victoire sur les armées coalisées du Malwa et du Gujarat au XVe siècle. Cette tour est l'emblème de Chittorgarh. Spectacle son et lumière au fort.

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Nouveautés pour cette saison.

1. Spectacle son et lumière au fort.

2. Dîner à l'hôtel Panna (nommé en l'honneur de Panna Dhai, la mère adoptive du souverain de Mewar qui sauva la vie du prince en faisant passer son propre fils pour père). Au programme : spectacle culturel, musique et barbecue.

 

Jour 4, Udaipur, samedi

Arrivée à Udaipur à 8h00, départ à 15h30.

Udaipur, capitale des Maharana Sisodia, clan Rajput prééminent du Rajasthan, vous propose une journée de visite. Le Maharana Udai Singh y fonda un nouveau royaume, situé sur les rives du lac Pichola. Son impressionnant palais fut orné d'œuvres d'art miniatures d'une grande finesse et d'une imagination fertile. Par la suite, les princes firent construire l'Irland Palace, résidence d'été royale semblant flotter sur le lac, offrant une vue spectaculaire sur celui-ci et les montagnes environnantes.

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Nouveautés pour cette saison :

1. Petit-déjeuner au Shikar Bari, pavillon de chasse du souverain de Mewar où l'on chassait le tigre, le sanglier et d'autres animaux sauvages. C'est un lieu paisible et isolé, idéal pour savourer un petit-déjeuner en pleine nature.

2. Déjeuner au Sunset Point – Restaurant en plein air offrant une vue imprenable sur le Lake Palace et le Jagmandir, et où vous pourrez profiter de la brise rafraîchissante du lac Pichola.

3. Visite de la Crystal Gallery – Située sur le balcon de la salle de banquet Fateh Prakash, cette galerie abrite un musée de meubles, de vaisselle et de lustres anciens en cristal.

4. Promenade en bateau et retour au train.

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Jour 5 : Jaisalmer, dimanche

Arrivée à Jaisalmer à 9h15 – Départ à 23h45

Jaisalmer, la ville dorée du Rajasthan, possède un charme unique. Fondée en 1156 par Rawal Jaisal, un souverain Rajput Bhati, elle est la citadelle la plus occidentale du désert. Son histoire ancienne est intimement liée à son développement en tant que centre commercial. Située sur l'une des deux voies de passage reliant l'Inde à la Perse, à l'Égypte, à l'Afrique et à l'Occident, elle offre un panorama exceptionnel. Les Bhati Rajput, seuls gardiens de la ville, amassent une fortune considérable grâce à une taxe prélevée sur les véhicules de passage. Jaisalmer, au cœur d'un paysage pittoresque, est une merveille de culture et de climat rigoureux. Le fort de Sonar Quila, construit en grès jaune, captivera immédiatement votre regard. La ville est également réputée pour ses anciennes demeures, plus connues sous le nom de havelis. Patwon Ki Haveli, Nathmalgi Ke Haveli et Salim Singh Ji Ki Haveli, à l'architecture remarquable, offrent un subtil mélange d'ancien et de médiéval. Shopping et déjeuner à l'hôtel Moomal. Admirez les dunes de sable à perte de vue, savourez le romantisme et la solitude de Kuldhara, puis laissez-vous guider par votre chameau au cœur du désert du Thar. Le coucher du soleil sur les dunes dorées est une expérience inoubliable. En hiver, assistez à un spectacle culturel, suivi d'un feu de camp et d'un dîner dans les dunes.

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Nouveautés pour cette saison :

1. Déjeuner à l'hôtel Moomal, le premier hôtel de Jaisalmer, sculpté dans le grès jaune. L'hôtel idéal pour savourer une délicieuse cuisine rajasthani authentique dans une ambiance villageoise chaleureuse.

2. Dégustez des spécialités rajasthani accompagnées de musique traditionnelle.

3. Thé de l'après-midi, coucher de soleil et dîner avec barbecue au Samdhani.

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Jour 6 : Jodhpur, lundi

Arrivée à 7h00 - Départ à 15h30

Accueil chaleureux à votre arrivée à Jodhpur et visite de l'imposante forteresse, suivie d'un déjeuner au somptueux palais Umaid Bhawan. Célèbre pour ses maisons et bâtiments aux teintes indigo, Jodhpur est l'ancienne capitale du Marwar. La forteresse de Mehrangarh fut construite par Rao Jodha en 1459, et ses successeurs y ajoutèrent de nouvelles structures. Perchée sur une colline rocheuse de 120 mètres de haut, la forteresse témoigne du faste et de l'histoire royale de Rathore. Le fort se dresse sur des remparts imposants et larges, hauts de 6 à 37 mètres et épais de 3,5 à 21 mètres. Sa structure gigantesque et ses sculptures finement ciselées sont un véritable régal pour les yeux. Ce palais royal témoigne d'une histoire de sécurité et de beauté. Le Palais des Perles abrite un écran de pierre délicatement sculpté, l'Umaid Vilas expose des miniatures rajputs et l'Ajit Vilas présente des instruments de musique et des costumes royaux. Possibilité d'acheter de l'artisanat local. Le Palais Umaid Bhawan, le plus grand et le plus beau palais du monde, fut construit par le Maharaja Umaid Singh, qui fit appel au célèbre architecte édouardien Henry Vaughan Lanchester. Ses 347 pièces témoignent de sa grandeur et de sa splendeur, avec son dôme central de 33,5 mètres de haut, devenu son emblème. La famille royale réside toujours dans une partie du palais, qui abrite également un musée de l'ancienne horloge. Le déjeuner y est servi. Après le déjeuner, retour au Palace on Wheels pour le dîner à bord.

 

Jour 7 Bharatpur/Agra

Mardi, Bharatpur - Arrivée 5h00 - Départ 8h45

Bharatpur : Un royaume royal où régnaient les Jats, et non les Rajputs. L'histoire des Jats à Bharatpur est relativement récente, avec Suraj Mal qui y établit une forteresse imprenable dans une région disputée par les Rajputs et les Moghols. Les exploits de Suraj Mal sont légendaires, et le fort de Lohargarh, ou Fort de Fer, témoigne de cette histoire avec fierté. Seul fort de l'État à posséder des bastions de terre, ces derniers se révélèrent efficaces car ils absorbaient les obus de canon, les empêchant d'atteindre leur cible. Le parc national de Keoladeo Ghana, l'un des plus beaux sanctuaires ornithologiques au monde, fut créé par décret royal. Des digues furent alors construites pour canaliser l'eau et aménager la réserve de chasse, conformément aux souhaits du Maharaja de Bharatpur. Plus de trois cents espèces d'oiseaux, dont de nombreuses espèces migratrices venant de régions aussi éloignées que la Sibérie et la Chine. Nouveauté pour cette saison : 1. Petit-déjeuner au sanctuaire ornithologique – Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et déclaré parc national en 1983, ce parc de 29 km² est l'une des plus grandes héronnières au monde. Ses marais d'eau douce peu profonds attirent des milliers d'oiseaux migrateurs.

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JOUR 7 – Mardi : Arrivée à 10h30, Départ à 23h00

Agra – Visite du Taj Mahal, monument le plus célèbre au monde et qui mérite amplement sa renommée. Construit par l'empereur Shah Jahan en mémoire de son impératrice bien-aimée, ce mausolée de marbre est le plus grand témoignage d'amour connu de l'humanité et d'une beauté à couper le souffle. Le terrain pour la construction du Taj Mahal à Agra provenait du Maharaja de Jaipur et le marbre utilisé pour sa construction était extrait des carrières de Makrana, également au Rajasthan. Les pierres précieuses utilisées pour ses incrustations, ainsi que les artisans employés durant les vingt-deux années de sa construction, provenaient non seulement d'Inde, mais du monde entier. - Déjeuner au Palace Hotel. - Spectacle son et lumière en soirée. - Dîner de gala à l'hôtel Mughal Sheraton.

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Jour 8 - Mercredi - Delhi -

Arrivée à la gare de Safdarjung -------------------- 16h00 Petit-déjeuner à bord-------------------- 7h00 Débarquement/Débarquement-------------------- 7h30

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Cet itinéraire est correct au moment de son émission et établi de bonne foi, mais peut être modifié à tout moment, en tout lieu et pour quelque raison que ce soit.

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(P - Petit-déjeuner, D - Déjeuner, S - Dîner)